Élevage de Petit lévrier italien et Whippet en Loire Atlantique
Le Whippet
Un Peu d’Histoire…
Le Whippet est une race de chien élégante et athlétique, connue pour sa vitesse fulgurante et son tempérament doux. Descendant des lévriers, il a une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles et qui illustre son évolution en tant que chien de course, de chasse et de compagnie.
Le Whippet appartient à la grande famille des lévriers, une catégorie de chiens utilisés depuis l’Antiquité pour la chasse à vue. On retrouve des représentations de chiens élancés et rapides dans l’Égypte ancienne, la Grèce et Rome. Ces chiens étaient prisés par la noblesse pour leur habileté à capturer des proies en terrain découvert.
Bien que ses racines remontent aux anciens lévriers, le Whippet, en tant que race distincte, s’est réellement développé au XIXe siècle en Angleterre, en particulier dans les régions industrielles du nord de l’Angleterre et du Pays de Galles.
À cette époque, les classes ouvrières ne pouvaient pas se permettre de posséder de grands lévriers comme le Greyhound, qui étaient réservés aux nobles et interdits aux pauvres. Pour contourner cette restriction, les ouvriers ont commencé à croiser différents types de lévriers, y compris des Greyhounds plus petits, des terriers et peut-être même des épagneuls, afin d’obtenir un chien agile, rapide et compact. Ainsi est né le Whippet, surnommé « le lévrier du pauvre ».
Les mineurs et ouvriers textiles utilisaient les Whippets pour deux activités principales :
- La chasse aux lapins et aux lièvres – Ils étaient d’excellents chiens de chasse à vue, capables d’attraper des proies en terrain ouvert.
- Les courses de Whippets, aussi appelées « snap-dog races » – Une activité populaire dans les villes industrielles. Les Whippets étaient lancés sur de courtes distances (souvent 200 mètres) pour poursuivre un chiffon ou un appât. Ces courses, moins coûteuses que celles des Greyhounds, sont vite devenues un sport favori des ouvriers.
Le nom « Whippet » pourrait venir d’un ancien terme anglais signifiant « se déplacer rapidement » ou « fouetter », en référence à leur vitesse incroyable.
Avec l’amélioration des conditions de vie au début du XXe siècle, le Whippet a commencé à devenir un chien de compagnie apprécié. Grâce à son caractère affectueux et calme à la maison (malgré son énergie sur le terrain), il a conquis les foyers britanniques et américains.
En 1891, la race fut officiellement reconnue par le Kennel Club britannique, et peu après par l’American Kennel Club (AKC) aux États-Unis. En France, c’est en 1930 que la race fut reconnue par la Société Centrale Canine (SCC). Depuis, il est devenu une race populaire, aussi bien pour les amateurs de sports canins que pour les familles recherchant un chien doux et élégant.
Aujourd’hui, le Whippet excelle dans plusieurs domaines :
- Les courses de lévriers
- Le « lure coursing » (poursuite à vue sur leurre)
- Les compétitions d’agilité et d’obéissance
- Le rôle de chien de compagnie idéal, grâce à son tempérament doux et affectueux.
Malgré son énergie sur le terrain, il est souvent surnommé « le sprinter du canapé », car il aime aussi passer de longues heures à dormir confortablement.
Caractéristiques Physiques
Le Whippet est un lévrier de taille moyenne, au corps élancé et athlétique, conçu pour la vitesse et l’agilité. Voici ses principales caractéristiques physiques :
Le Whippet possède une silhouette élégante et harmonieuse, typique des lévriers. Son corps est fin mais musclé, avec des lignes épurées qui témoignent de sa rapidité et de sa légèreté. Il est souvent comparé à un Greyhound en miniature, bien qu’il soit plus fin et proportionnellement plus compact.
- Taille au garrot :
- Mâles : 47 à 51 cm
- Femelles : 44 à 47 cm
- Poids :
- Environ 9 à 15 kg, selon la morphologie et le sexe
Le Whippet est donc un chien léger et agile, parfaitement taillé pour la course et les sports de vitesse.
- Tête : Longue et fine, avec un crâne légèrement aplati et un stop peu marqué.
- Museau : Allongé et effilé, souvent de couleur noire ou foncée, avec des mâchoires puissantes.
- Yeux : De taille moyenne, expressifs, en forme d’amande, souvent foncés mais pouvant varier selon la robe.
- Oreilles : Petites et fines, en rose (repliées en arrière quand le chien est détendu, dressées légèrement quand il est attentif).
- Cou : Long, élégant et légèrement galbé, renforçant son allure noble.
- Dos : Caractérisé par une ligne arquée, typique des lévriers, favorisant une grande allonge en course.
- Poitrine : Profonde, avec des côtes bien cintrées pour une meilleure capacité respiratoire.
- Ventre : Très remonté, accentuant sa silhouette fine et athlétique.
- Membres : Longs et fins, mais bien musclés, avec une ossature légère qui optimise la vitesse.
- Queue : Fine et longue, légèrement recourbée, portée basse au repos et plus relevée en action.La chasse aux lapins et aux lièvres – Ils étaient d’excellents chiens de chasse à vue, capables d’attraper des proies en terrain ouvert.
Le Whippet présente une grande diversité de couleurs et de motifs. Il peut être :
- Unicolore (blanc, noir, fauve, bleu, rouge, crème, etc.)
- Bicolore (associant souvent le blanc avec une autre teinte)
- Bringé (avec des rayures foncées sur une base plus claire)
- Panaché (avec des taches irrégulières)
Son poil est court, fin et serré, offrant peu de protection contre le froid mais demandant peu d’entretien.
Grâce à sa conformation aérodynamique, le Whippet est :
- Ultra rapide : Il peut atteindre 55 à 60 km/h, ce qui en fait l’un des chiens les plus rapides sur courtes distances.
- Un sprinter plutôt qu’un marathonien : Il excelle sur de courtes courses mais n’a pas l’endurance d’autres lévriers plus grands comme le Greyhound.
- Très agile : Il possède une excellente capacité de pivot et de freinage, ce qui lui permet d’exceller dans le lure coursing (poursuite de leurre) et les jeux de rapidité.
Caractère
Le Whippet est un chien au tempérament doux, affectueux et intelligent, combinant une grande sensibilité avec une énergie contrôlée. Il est à la fois un compagnon calme et un athlète dynamique, ce qui en fait un chien très apprécié aussi bien pour la vie de famille que pour les activités sportives.
- Le Whippet est très attaché à son maître et aime être entouré de sa famille. Il cherche souvent le contact et adore se blottir contre ses humains.
- Il est réputé pour être un chien câlin, parfois même un peu « pot de colle », car il n’aime pas rester seul trop longtemps.
- Il est généralement sociable avec les enfants, tant qu’ils respectent son espace et sa tranquillité.
- Contrairement à ce que son physique de sprinter pourrait laisser penser, le Whippet est un chien très calme à la maison.
- Il adore se prélasser sur le canapé et peut passer des heures à dormir, surtout après une bonne séance d’exercice.
- Il aboie très peu et n’est pas du tout un chien agressif, ce qui en fait un compagnon idéal en appartement ou en maison.
- En extérieur, le Whippet se transforme en véritable fusée ! Il adore courir à pleine vitesse et s’épanouit particulièrement dans les espaces ouverts.
- Il a un instinct de poursuite très développé, notamment avec les petits animaux (lièvres, chats en mouvement…), ce qui nécessite une éducation adaptée.
- Il apprécie les jeux qui stimulent sa vitesse et son agilité, comme le lure coursing (poursuite de leurre).
- Le Whippet est réceptif et intelligent, ce qui facilite son éducation.
- Cependant, il est aussi très sensible et ne supporte pas la brutalité : une éducation douce et positive est essentielle.
- Il peut être parfois timide avec les étrangers, mais il reste généralement amical une fois en confiance.
- Son poil court et sa silhouette fine font qu’il craint le froid. En hiver, un manteau est souvent nécessaire pour ses sorties.
- Il préfère les endroits confortables et chauds, et adore dormir sous une couverture ou sur un coussin moelleux.
Conditions de Vie
Le Whippet est un chien adaptable, qui peut aussi bien vivre en appartement qu’en maison, à condition que ses besoins soient respectés. Voici les principaux critères pour qu’il s’épanouisse pleinement.
- Appartement : Possible, à condition de lui offrir des sorties régulières et de l’espace pour courir de temps en temps.
- Maison avec jardin : Idéal, mais un jardin ne suffit pas : il a besoin de vraies courses en extérieur.
⚠️ Clôture obligatoire : Le Whippet est un sprinter et un chasseur par instinct, il peut facilement filer après une proie et se perdre. Une clôture haute est recommandée.
- Courtes mais intenses séances de course : Contrairement aux chiens d’endurance, le Whippet préfère les sprints rapides plutôt que de longues balades.
- Au moins 2 à 3 sorties par jour : En plus de petites promenades hygiéniques, il a besoin de se défouler dans un espace sécurisé.
- Lure coursing et agility : Il adore les sports qui stimulent sa vitesse et son intelligence.
- Jeux interactifs : Même en intérieur, des jeux de recherche ou de réflexion l’aideront à s’épanouir.
Sensibilité au froid
- Son poil court et sa silhouette fine font qu’il craint le froid et l’humidité.
- En hiver, un manteau est recommandé pour les sorties.
- Il aime les couvertures et les endroits bien chauffés pour dormir.
Chaleur modérée
- Il supporte mieux la chaleur que le froid, mais il faut éviter les efforts intenses en pleine canicule.
- Toujours lui laisser de l’eau fraîche et de l’ombre en été.
- Contrairement aux idées reçues, le Whippet n’est pas un chien hyperactif. Il adore courir, mais une fois rentré, il devient un vrai chien de canapé.
- Il aime le confort : un bon couchage moelleux est indispensable.
- Il peut passer des heures à se prélasser sous une couverture, surtout après une sortie.
Un chien sensible à l’absence
- Il est très attaché à son maître et peut mal vivre la solitude prolongée.
- S’il est laissé seul trop longtemps sans stimulation, il risque de développer de l’anxiété et potentiellement des comportements destructeurs.
- Pour éviter cela : des jouets, des séances de dépense avant l’absence et une bonne routine sont importants.
Avec les enfants
- Gentil et patient, il est un bon compagnon de jeu pour les enfants calmes.
⚠️ Attention aux tout-petits : il est sensible et n’aime pas être manipulé brusquement.
Avec les autres animaux
- Il s’entend bien avec les chiens, surtout ceux qui partagent son goût pour la course.
⚠️ Instinct de chasse : il peut courir après des petits animaux (chats, lapins…). Une bonne socialisation dès le plus jeune âge est nécessaire.
Santé
Le Whippet est un chien globalement robuste et en bonne santé, avec une espérance de vie moyenne de 12 à 15 ans. En France, les lignées sont majoritairement saines. Toutefois, comme toutes les races, il présente certaines sensibilités et prédispositions à des problèmes de santé spécifiques.
Bonne constitution générale : Il est naturellement musclé et athlétique, ce qui lui confère une belle endurance et une bonne résistance aux maladies.
Fragilité osseuse et cutanée :
- Son ossature fine le rend plus vulnérable aux fractures en cas de chute ou de choc violent.
- Sa peau très fine et peu protégée peut se blesser facilement (égratignures, coupures).
Risque d’hypothermie
- Son poil court et sa faible masse graisseuse font qu’il supporte mal le froid et l’humidité.
- En hiver, un manteau chaud est vivement recommandé lors des sorties.
- Il apprécie les couchages moelleux et bien chauffés.
Prédisposition au tartre et aux maladies bucco-dentaires
- Son crâne fin et son museau allongé peuvent favoriser l’accumulation de tartre, entraînant des infections.
Préventions :
- Une alimentation adaptée (croquettes de bonne qualité, os à mâcher).
- Brossage des dents régulier ou l’utilisation de soins dentaires vétérinaires.
Bien que rare, le Whippet peut être sujet à certaines affections cardiaques, notamment :
- La myocardiopathie dilatée : Affaiblissement du muscle cardiaque, pouvant entraîner une insuffisance cardiaque.
- Le souffle au cœur : Rare et souvent bénin.
Prévention :
- Surveillance vétérinaire régulière, surtout après 7-8 ans.
- Activité physique modérée et adaptée à l’âge.
Certaines lignées de Whippets peuvent être prédisposées à la myélopathie dégénérative, une maladie affectant la moelle épinière et entraînant une perte progressive de mobilité des pattes arrière. En France, les cas sont heureusement rares.
Grande sensibilité aux anesthésies
- Comme beaucoup de lévriers, le Whippet métabolise mal certains anesthésiques en raison de sa faible masse graisseuse.
- Les doses doivent être adaptées pour éviter tout risque d’intolérance.
Toujours informer le vétérinaire que c’est un lévrier avant toute intervention nécessitant une anesthésie.
Bien qu’assez rare, le Whippet peut parfois souffrir de luxation de la rotule ou d’arthrose avec l’âge, surtout s’il a pratiqué des sports intenses.
Prévention :
- Éviter les efforts brusques ou les surfaces glissantes pour réduire le risque de blessure.
- Alimentation riche en oméga-3 et chondroprotecteurs pour préserver ses articulations.
Problèmes oculaires : Bien que peu fréquents, des affections comme l’atrophie progressive de la rétine (APR) peuvent survenir.
- Alimentation de qualité : Croquettes premium ou ration ménagère équilibrée.
- Exercice modéré mais régulier : De la course contrôlée et du jeu pour garder sa musculature.
- Protection contre le froid : Préférer un manteau en hiver.
- Suivi vétérinaire régulier : Contrôles cardiaques et dentaires surtout après 7 ans.
- Surveillance des blessures : Vérifier sa peau après chaque sortie.
- Éviter les traumatismes : Attention aux sols glissants et aux courses brutales sur des terrains accidentés.
Éducation
Le Whippet est un chien intelligent, sensible et réceptif, ce qui rend son éducation relativement facile, à condition d’adopter une approche douce et cohérente. Cependant, son indépendance et son instinct de chasse peuvent parfois compliquer certains apprentissages.
- Apprend vite : Il assimile bien les ordres, surtout lorsqu’ils sont enseignés avec bienveillance et récompenses.
- Très attaché à son maître : Il cherche à faire plaisir et réagit bien aux encouragements.
⚠️ Sensible aux reproches : Une éducation trop dure ou autoritaire peut le rendre peureux et stressé.
- Méthode positive : Toujours privilégier les récompenses (friandises, caresses, félicitations) pour renforcer les bons comportements.
- Cohérence et patience : Il faut rester constant dans les règles et ne pas céder aux caprices.
- Socialisation précoce : Dès chiot, il doit être exposé à différents environnements, bruits, personnes et animaux pour éviter la timidité.
- Stimulation mentale et physique : Il apprend mieux en étant stimulé et actif, l’exercice physique aidant aussi à canaliser son énergie.
Apprentissage des Bases
- Assis, couché, pas bouger : Le Whippet les apprend rapidement s’ils sont enseignés dans un cadre ludique et motivant.
- Marche en laisse :
- Il peut avoir tendance à tirer, surtout s’il voit quelque chose d’intéressant (instinct de chasse).
- Utiliser un harnais plutôt qu’un collier pour éviter les blessures cervicales.
- Travailler la marche au pied avec des récompenses et de la patience.
- Rappel :
- ⚠️ C’est le point le plus délicat, car son instinct de poursuite est très fort !
- Travailler dès le plus jeune âge, en associant le rappel à quelque chose de très positif.
- En extérieur, utiliser une longue longe avant de le laisser en liberté.
- Choisir des zones sécurisées et clôturées pour éviter les fuites.
- Facile chez la plupart des Whippets, qui sont naturellement propres.
- Une routine stricte avec des sorties fréquentes après les repas et les siestes aide à l’apprentissage.
- ⚠️ Peut être délicat par temps froid ou pluvieux, car il n’aime pas les intempéries. Une zone couverte ou des sorties courtes peuvent aider.
⚠️ Le Whippet est très attaché à son maître et peut mal supporter la solitude.
- Il faut l’habituer progressivement à rester seul pour éviter l’anxiété de séparation.
- Laisser des jouets d’occupation (Kong, tapis de fouille, etc.) pour qu’il s’occupe en l’absence de son maître.
- Ne jamais punir un chien qui a détruit sous l’effet du stress, cela empirerait la situation.
⚠️ Fugue et instinct de chasse :
- Son instinct peut le pousser à courir après des animaux. Toujours le surveiller en extérieur et travailler le rappel intensivement.
- Un jardin bien clôturé est indispensable.
⚠️ Vol de nourriture :
- Le Whippet étant un fin gourmet, il peut être tenté de chiper de la nourriture sur la table.
- Ne jamais laisser de nourriture à sa portée et renforcer le « pas toucher ».
- Lure coursing : Canalisera son instinct de poursuite dans un cadre sécurisé.
- Agility : Stimule son intelligence et sa rapidité.
- Obéissance ludique : Des jeux éducatifs pour renforcer son lien avec son maître.
Entretien et Hygiène
Le Whippet est un chien facile à entretenir grâce à son poil court et à sa nature propre. Cependant, il nécessite quelques soins spécifiques pour rester en pleine forme et éviter certains désagréments.
- Poil court, fin et ras : Le Whippet ne perd que très peu de poils et n’a pas d’odeur corporelle forte.
- Brossage minimal :
- 1 à 2 fois par semaine avec une brosse douce (gant en caoutchouc ou brosse en poils naturels).
- Cela permet d’éliminer la poussière et les poils morts tout en stimulant la circulation sanguine.
⚠️ Sensibilité cutanée :
- Sa peau très fine peut être sujette aux égratignures et irritations.
- Toujours vérifier s’il ne présente pas de blessures après une sortie en extérieur.
Bains peu fréquents :
- Un bain tous les 2 à 3 mois, ou uniquement en cas de besoin (s’il s’est roulé dans quelque chose de sale).
- Utiliser un shampoing doux et hydratant adapté aux chiens pour éviter d’assécher sa peau.
- Bien le sécher après le bain, car il craint le froid.
Pas de toilettage compliqué : Pas besoin de coupe ou de tonte, juste un bon entretien du poil et de la peau.
⚠️ Risque d’accumulation de tartre → Le Whippet est sujet aux problèmes dentaires.
- Brossage des dents recommandé 2 à 3 fois par semaine avec un dentifrice canin.
- Donner des os à mâcher, croquettes adaptées ou lamelles dentaires pour limiter le tartre.
Usure naturelle : S’il court souvent sur des surfaces dures (bitume, gravier), ses griffes s’usent naturellement.
Vérification régulière : Si elles deviennent trop longues, elles peuvent le gêner dans sa démarche.
- Couper les griffes environ toutes les 3 à 4 semaines avec un coupe-griffes adapté.
- Faire attention aux ergots, qui ne s’usent pas naturellement et doivent être coupés régulièrement.
Yeux :
- Généralement sains, mais à surveiller pour éviter toute irritation.
- Nettoyer délicatement avec un coton imbibé de sérum physiologique si besoin.
Oreilles :
- Petites et repliées, elles sont peu sujettes aux infections.
- Vérifier et nettoyer avec une lotion auriculaire douce si elles paraissent sales.
- Hydratation des coussinets : Sensibles aux surfaces rugueuses ou au sel de déneigement, il est conseillé d’appliquer un baume protecteur en hiver.
- Manteau recommandé en hiver : Son poil court ne le protège pas du froid, il lui faut un manteau lors des sorties par temps froid ou humide.
Vermifugation :
- Tous les 3 mois pour un chien adulte.
- Tous les mois jusqu’à 6 mois pour un chiot.
Vaccins :
- À jour selon les recommandations vétérinaires (maladies courantes, rage, leptospirose, etc.).
Protection contre les parasites :
- Antiparasitaires réguliers (puces, tiques, moustiques, vers du cœur).
- Préférer pipettes, colliers ou comprimés adaptés selon son mode de vie.